La France prend du retard sur la recherche en biotechnologies. Pas tant sur la recherche fondamentale que sur les applications. « Avec la pression anti-OGM, les chercheurs finissent par s´autocensurer. Ils n´abandonnent pas les recherches mais ils les concentrent sur des plantes modèles comme Arabidopsis, observe Alain Toppan, directeur de recherches à Biogemma. Après, il leur est rendu difficile de tester des applications sur des plantes cultivées. » Yves Chupeau, directeur de recherches en biologie cellulaire à l´Inra de Versailles, confirme ce point de vue : « On se bloque sur un certain niveau d´expérimentation (in vitro, en serre). Cela rétrécit l´éventail des centres d´intérêt. On ne peut pas ignorer les expérimentations au champ sous peine de passer à côté d´indications essentielles. »
Démotivation et démobilisation.
Les conséquences en terme de démotivation et de démobilisation sont importantes. « Nous avons eu un essai (à Marsat) qui a été détruit sur lequel deux personnes travaillaient à temps plein. On peut difficilement délocaliser des essais sur des terrains au contexte agro-climatique différent de celui en France, note Alain Toppan. Il remarque en outre que de moins en moins d´étudiants s´intéressent aux disciplines de la biologie. »
Le groupe « agriculteurs et chercheurs volontaires » a été créé pour défendre la recherche OGM. Plusieurs centaines de producteurs et de chercheurs sont passés à l´action pour défendre un essai dans le Puy-de-Dôme le 30 septembre contre les anti-OGM. La destruction de cet essai a été évitée. L´opinion publique semble donner raison à cette initiative puisque, selon un sondage CSA réalisé le 14 et 15 septembre(1), 74 % des citoyens français interrogés (mille personnes) désapprouvent les destructions d´essais. Malgré tout, d´autres parcelles ont encore été saccagées parmi lesquelles une expérimentation d´Arvalis-Institut du végétal, début octobre dans la plaine de Dijon. Consternation dans les rangs des chercheurs.

(1) Enquête commandée par les professionnels des semences et de la protection des plantes (CFS, Gnis, UIPP).