Bourrache, onagre, bardane, pourquoi pas des plantes aromatiques françaises ?
Avec un groupement de producteurs créé en 1999 dans la région de Saulzet dans l´Allier, Éric Foncelle s´est intéressé à la culture de plantes aromatiques. L´idée est venue du laboratoire de St-Bonnet de Rochefort, qui cherchait à développer ce type de culture pour créer des produits naturels vendus ensuite en parapharmacie. « Pendant trois ans, nous avons réalisé des essais de plantes aromatiques sur 25 hectares. La bourrache était la principale plante cultivée, mais également l´onagre, la bardane, la reine des prés. » Mais à l´issue de la première année, ils n´ont plus eu aucun contact avec l´entreprise. « Nous avons alors cherché nous-mêmes un débouché et commercialisé pendant trois ans à l´huilerie Bertin, entreprise réalisant de la chimie fine. » Depuis, le groupement de producteurs a arrêté la production de plantes aromatiques car « le prix des produits ne cessait pas de baisser et il y avait une forte concurrence des producteurs de Pologne et du Canada. Mais le savoir-faire est là et un certain nombre de producteurs est prêt à recommencer » si le marché est demandeur et attrayant.

Bunias orientalis, crucifère sauvage cultivée pendant trois ans par Éric Foncelle.©J.-P. Longhamp/Inra

Produire du bunias d´Orient (Bunias orientalis), ou de l´art de cultiver une crucifère sauvage
« J´ai observé que la plante Bunias orientalis pousse à l´état sauvage dans la région et j´ai voulu l´identifier il y a dix ou quinze ans. On m´a dit que c´était de la caméline mais la caméline est une plante annuelle alors que celle-ci était pérenne. » Par cette erreur d´identification, Éric Foncelle a voulu aller plus loin et a fait analyser l´huile de cette crucifère. Elle ne contenait pas d´acide érucique. En général on sélectionne les plantes qui en possèdent le moins. L´huile de bunias pouvait donc être utilisée en diététique ou en cosmétique. « J´ai travaillé pendant trois ans avec Limagrain sur cette culture et je suis à présent capable d´en maîtriser la conduite avec un très bon rendement. J´ai également travaillé avec un grand laboratoire mais au final celui-ci n´a pas continué les recherches sur cette huile, son département marketing n´ayant pas retenu cette plante » regrette l´agriculteur.