L´OCDE a publié une étude sur l´irrigation dans le monde avec des données statistiques entre 1980 et 2001 montrant que la France a augmenté ses surfaces irrigables de 89 %. « La France championne du monde de la croissance de l´irrigation », titrait dans un communiqué l´association UFC-Que Choisir en s´alarmant du comparatif avec d´autres pays agricoles majeurs (Australie, USA, Espagne, Japon) où la progression de l´irrigation a été nettement moins importante. « Comparer le développement de l´irrigation entre pays en omettant les diversités climatiques, agricoles et l´expérience technique de chacun détourne l´objectivité des faits », communiquent de leurs côtés Orama et Irrigants de France qui ne démentent pas ces chiffres.

Entre 1980 et 2001, la France a augmenté ses surfaces irrigables de 89 %. ©P. Cronenberger

La surface irrigable est de 9 % de notre SAU
« Le fort développement de l´irrigation après 1980 coïncide avec l´après 76 où nous avions mesuré le besoin important d´apport d´eau pour les productions agricoles, analyse Céline Fournier de l´AGPM, alors que dans d´autres pays, les investissement en irrigation avaient eu lieu avant, en dehors de la période d´étude de l´OCDE. » Avec le ministère de l´Agriculture, Orama et Irrigants de France appellent à considérer les volumes d´eau utilisés plutôt que les surfaces irriguées. « Entre 1990-1992 et 2000-2002, les prélèvements d´eau pour l´irrigation ont diminué en France de 4 % selon l´OCDE alors qu´ils ont augmenté de 20 % dans l´Europe des quinze. » Pour en revenir à la surface irrigable, « elle représente 9 % de notre SAU alors qu´en Espagne, elle est de 15 % ; en Italie, de 18 % ; aux Pays-Bas, de 29 % ».