Les conditions douces et humides de novembre et décembre avaient été particulièrement propices à un développement avancé des cultures. « De nombreuses parcelles semées fin octobre en pois d´hiver se sont retrouvées aux stades `4 à 6 feuilles´ début janvier. Ces parcelles ont été en grande partie détruites par le gel, déplore Isabelle Chaillet, Unip-Arvalis. Le stade `6 feuilles´ se caractérise par l´initiation florale chez le pois, ce qui le rend particulièrement sensible au froid. Pour des champs semés en novembre, la différence a été très nette avec des pois au stade `2 feuilles´ seulement en janvier. C´est le niveau de végétation qui résiste le mieux au gel. » Isabelle Chaillet signale, qu´en année normale, quand on sème fin-octobre-début novembre, on a des pois à deux feuilles en janvier...

Dans les essais Unip-Arvalis semés fin-octobre, des différences variétales ont été mises en évidence. Avec 70 % de pertes de pied, la variété Lucy s´est montrée plus sensible au gel que les variétés Dove et Cheyenne qui ont eu à déplorer 50 à 55 % de pertes. Cheyenne est, sans conteste, la variété la plus résistante au froid.
Arvalis rappelle les préconisations de dates de semis. Pour le Sud de la France, on sèmera Lucy entre le 25 novembre et le 10 janvier ; Idéal le sera de début décembre à fin février. Pour le Centre, le Bassin parisien et les Pays de la Loire, les variétés les plus recommandées, Lucy, Cheyenne, Dove, Iceberg seront semées à partir de novembre. En Bourgogne, Lorraine, Nord et Picardie, la variété Cheyenne est la mieux adaptée avec des semis entre le 25 octobre et le 15 novembre.

Féverole et lupin : de la casse
Pour les féveroles, ce n´est pas tant la date de semis que le type de sol qui a pesé sur le niveau de dégâts consécutifs aux gels. Les sols hydromorphes se sont montrés très défavorables. Concernant les variétés, pas de surprise : la nouveauté Diva se montre aussi résistante au froid que la référence Karl. Castel se montre parmi les plus sensibles, suivi d´Irena et d´Olan. « La féverole oppose une meilleure résistance au froid quand elle est semée profond, 6 à 8 cm, conseille Isabelle Chaillet. Elle aura alors plus de capacité de redémarrage des tiges en cas de destruction des parties aériennes. »

Avec le développement de la nouvelle variété Luxe, le lupin d´hiver a montré ses limites actuelles. Luxe s´est avérée insuffisamment armée contre le gel dans le Centre et l´Est de la France. Toutes les parcelles de cette variété semées en Centre-Bassin parisien ont été détruites cet hiver. En cause également, les excès d´eau et le facteur sol. Les terres riches en argile et en limon sont plus exposées aux dégâts. La variété Luxe est à réserver à l´Ouest et au Sud. Le lupin est en fait plus sensible au froid que la féverole ou le pois d´hiver. Mais il doit être semé plus tôt pour atteindre une taille suffisante en hiver, ce qui lui confère une meilleure résistance (mi-septembre à mi-octobre selon les régions).