La concentration se poursuit dans le secteur sucrier français. Le Groupe Cristal Union vient d´approuver en assemblée générale, le 26 janvier, la fusion avec le groupe sucrier alsacien Erstein, qui avait été annoncée le 29 août 2006. Les représentants d´Erstein en avaient fait de même le 23 janvier dernier. Championne d´Europe de production de sucre hors quota, la sucrerie d´Erstein s´est trouvée dans une situation délicate après l´interdiction pour l´Union européenne d´exporter du sucre vers les pays tiers, suite au panel à l´OMC. En effet, son principal marché était la Suisse. Il lui a donc fallu trouver un adossement solide.
C´est désormais chose faite. Les coopérateurs d´Erstein pourront bénéficier de tonnages supplémentaires de betteraves destinés à la production de sucre industriel et d´alcool-éthanol, notamment au travers de Cristanol, (capacité de 3,5 millions d´hectolitres) dont le lancement est prévu en juin 2007.

La sucrerie Erstein, dans le Bas-Rhin, rejoint Cristal Union. ©S. Randé

Quotas additionnels
Suite à la fusion de Tereos et de SDHF, il reste exactement douze sociétés sucrières en France, constituées en neuf groupes, qui exploitent trente sucreries. Elles se répartissent un quota sucrier de 3,2 millions de tonnes. Les fabricants de sucre de la France métropolitaine ont pu bénéficier d´un quota additionnel de sucre dans le cadre de la réforme de l´OCM sucre. Ainsi, 351 695 tonnes de quotas additionnels ont été attribués en France métropolitaine à partir de la campagne 2006-2007. Il leur en a coûté 730 euros la tonne de quota de sucre.
La concentration des groupes sucriers français est manifeste : les trois premiers groupes produisent 81 % du quota sucrier, et 93 % de l´alcool-éthanol.
C´est désormais au niveau européen que certaines sociétés cherchent des partenariats. Ainsi, Cristal Union, Nordzücker et ED&F Man ont fusionné leurs activités commerciales au sein d´une filiale commune : Eurosugar.